（一）和田玉的玉料：和田玉有原生矿和次生矿，习惯上把原生矿叫山料而次生矿叫山流水与籽料，它们的特点是： 

       1、山料的特别是性脆，容易带裂含绺，质地偏干水头油头欠佳。山料的块度较大，色泽玉质上好的山料也是难得之宝，如清代大型玉雕“大禹治水”就是用一块上好的山料雕琢而成。山料的质地一般不如山流水与籽料，但山流水与籽料最早也是山料，只是经过自然选择之后“好玉”富集了，看上去籽料比山流水好（总体而论），山流水又要比山料好。可见山料的品级涵盖极大，既有羊脂玉也有玉含石、石含玉。一概而论地说山料不好是不公平的，好玉的山料比差玉的籽料还要可爱，山料的好与差要因玉而论，辨证评价比较公平。

       2、山流水是经过水流的搬运，在移动过程中，那些有裂有绺的部分往往破碎失去，留下的部分玉质较好，外部边缘也渐渐被磨去了棱角，玉质也会比山料鲜亮，水头油头较好。山流水一头靠近山料，一头靠近籽料，它的特征介于山料籽料之间，故而山流水的品级不是一成不变的，同是山流水也许玉质迥然不同，它是一个过渡阶段。一般把看上去不如籽料的玉统归山流水。当然我们如果能见到未曾加工之前的玉料的原貌，那么山流水就很好判定了。

       3、籽料是经过长期搬运，外部磨圆变色，在水中经过自然选择之后，不好的部分均被剥蚀风化，只有最好的核心得以保留。籽料的玉质致密细腻，水头油头均好，是上好的玉料，其中纯白、细腻、水头上佳油头也好，橘皮细微难察的白玉称之谓羊脂玉，是白玉中的极品。羊脂玉籽料，乍一见鲜嫩白净（指新玉），水头足油头好，看不到内部的不均匀和杂质，镜下观察橘皮细小不易见到，要不是沉重压手似乎是一块“籽子”（一种玻璃），但它的表面汹涌又有别于“料子”，实在是罕见难得。籽料随玉种和玉石的其他特征也可分为好、中差等不同的品级。

      （二）和田玉的颜色（玉种）：自古以来喜欢白玉的朝代占多数，喜欢黄玉的次之。由于羊脂玉公认玉中极品，而羊脂玉是白色的，故而白玉应该是最好的玉种。其次是黄玉，因为黄玉很少不易得到十分珍贵，色正玉细的黄玉（如鸡油黄）也是玉中珍品，不亚于羊脂玉。碧玉墨玉虽然颜色重，离白玉最远，但具备特有的凝重和光彩，加之产量少，物以稀为贵，可位居第三。青白玉、灰白玉不如白玉白，但有白玉同样的品质，温润可爱，只是在颜色上占了下风，国之产量较多，只能位列第四。糖玉多出现在白玉和青玉之中，属于从属地位一般不单一划为一种玉种，它和色重的青灰玉可排位第五。往后均属差玉（次玉）之列，大多是玉质不纯，夹石含绺，杂质多玉质混，光泽水头油头都差的玉。

      （三）和田玉的质地：软玉的主要成分是透闪石和阳起石。当然含透闪石的成交越多越好。但透闪石如果是呈结晶状态，它充其量比石英也好了多少。玉中的透闪石主要呈微晶质纤维状互相交织互相纠缠的状态（好像一块由透闪石纤维组成的毡毯一样），它交织之处还有空隙，空隙中有水与杂质参与。水有有利于玉质的改善，而杂质则不利于玉质品级的提高。少数杂质色泽好，分布地方巧，反而可以为玉增彩，人工染色就是为了这个目的。

       古玉有沁色（杂质）成为古玉的特点，沁色好坏盘色优劣对古玉来说是一大风景。就是未入土的传世古玉，由于年代久远，盘玩人多，总会有杂质、汗渍之类的成分沁入玉中，玉与世间任何东西一样，当它原来的生存环境变了就会逐渐适应新环境而改变了原来的风貌。当玉石离开了它的生长地脱离了山沟小河，外部环境改变就影响到玉质的改变。古玉久置，玉中的水分会渐渐减少，久而久之玉质玉色会显得古闷暗老，与新玉显然不同。这就是为什么有经验的人凭“光”一看就知道是真是假，反之有经验的制假者也会用埋地、火烧、烟熏、酸蚀、上色等各种方法将新玉做做旧以充古董。古玉的这种质地非但不算不好，反而是货真“古”实！因此除古玉之外，杂质在玉中只要影响到了玉的颜色、光泽对质地都是有害的。所以质地好的玉都是杂质、纯净如一。

      （四）和田玉的结构：玉的品级还决定于玉质的结构粗细，结构粗糙透闪石结成大团块或玉冻，玉质不均匀品级就差，反之透闪石结构细密而均匀，光线射到玉上呈漫反射、漫散射，玉质就会精光内含，宝光四溢，品级自然就好，当然结构相同，籽料比山料好，白玉会比青玉强。

        以上四个方面只有全好才能称得上极品玉。羊脂玉就是因为它白而透水油润（籽料），颜色纯净而圣洁，玉质细密而嫩白（连橘皮都难以察觉），如此苛刻的品质在上亿年中尚能保持不变，这才是和田玉中的极品。这四个方面中（籽料、白色、纯净、细腻）如果能有三项优良的和田玉，应是上品；如只有二优良的和田玉，玉质属中品；只够得上一个条件的玉品级就差了；如果一项都不好，而且都很次，这样的玉石比石头或许稍好一些。